翌日清晨，阳光透过社区活动中心老旧的玻璃窗，洒下斑驳的光点。
沢田纲吉很早就醒了，或者说，他几乎一夜未眠。身体的疼痛和对另一个世界的深切忧虑让他无法安睡。他靠着墙壁，静静地看着窗外逐渐亮起的天空，陌生的鸟鸣声传入耳中，提醒着他此刻身处的不可思议的境遇。
活动中心的门被轻轻敲响，然后是小樱压低的的声音：“沢田先生？你醒了吗？我们带了早餐来。”
纲吉挣扎着想站起来去开门，但左腿的扭伤让他吸了口冷气。
门被从外面打开，小樱、知世和小鱼狼走了进来。小樱手里提着便当盒，知世拿着一个看起来更专业的医疗包，而小狼则警惕地扫视了一眼室内，才最后进来关上门。
“早上好，沢田先生。感觉好点了吗？”知世微笑着问候，目光关切地落在他包扎好的腿上。
“早上好。谢谢你们的药，感觉好多了。”纲吉礼貌地回答，试图让自己看起来精神些。他的目光不由自主地被小樱手中的便当盒吸引，胃部传来一阵诚实的空虚感。
“这是爸爸做的便当，我多带了一些！”小樱开心地打开便当盒，里面是精心**的三明治、饭团和煎蛋，色泽诱人，“还有知世带来的换洗衣物，虽然可能不太合身……”
知世从袋子里拿出几件干净的休闲服：“是我父亲公司里的样品，尺寸可能偏大一些，但应该比破损的西装方便活动。”
纲吉看着这些细致的安排，心中涌起一股暖流：“真的太感谢你们了……”这种无条件的善意，让他想起了伙伴们，鼻尖微微发酸。他接过便当，郑重地道谢后，才开始食用。味道很好，是家常的温暖味道。
吃完早餐，知世重新帮纲吉检查了伤口，换了药。小狼则在一边开口：“今天我们去图书馆。那里有关于本地传说的书籍，也可能有关于…空间异常的记录。而且那里安静，方便谈话。”
“图书馆…好的。”纲吉点点头，这是目前最可行的方案。他换上了知世带来的衣服，浅色的针织衫和休闲裤让他看起来更像一个普通的学生，只是眉宇间那份经过磨砺的沉稳和偶尔闪过的锐利，依旧与众不同。
在知世的巧妙安排下，他们分批前往图书馆，避人耳目。纲吉在小狼的略微搀扶下，尽量自然地行走，好在清晨人少，一路无虞。
友枝町的图书馆宽敞明亮，弥漫着书卷的香气。他们找了一个最靠里的安静角落，周围被高大的书架环绕。
小狼直接走向历史地理区域，开始查找本地志异传说。知世则去查阅一些物理学和神秘学相关的书籍，试图从科学（或者伪科学）角度寻找空间理论。小樱则有些不知所措，她更擅长实践而不是理论。
纲吉看着他们忙碌，自己却因为对这个世界一无所知而帮不上忙，显得有些局促和低落。
“沢田先生，”小樱在他身边的椅子坐下，小声说，“要不要…我先跟你解释一下…关于魔法和库洛牌的事情？也许…会对理解现状有帮助？”
纲吉抬起头，看着小樱真诚的眼睛：“如果可以的话，请务必告诉我。”了解这个世界的力量体系，确实是当务之急。
小樱深吸一口气，开始从她在书房发现那本神秘的魔法书开始讲起，讲到封印之兽可鲁贝洛斯（小可），讲到散落拥有魔力的库洛牌，讲到她如何一步步将它们收服，以及后来的审判者月和他的伪装形态月城雪兔，还有她最好的朋友知世一直以来的支持，以及后来出现的、与她既是竞争对手又是同伴、现在更是……小樱的脸微微红了一下，跳过了一些细节……的李小狼。
她的讲述并不算非常有条理，时而兴奋，时而后怕，手舞足蹈地比划着收服某些牌时的惊险场面。但正是这种充满个人色彩的叙述，让纲吉深刻地感受到，眼前这个女孩娇小的身体里，曾经承担过多么沉重的责任，又爆发出过多么惊人的勇气和力量。
她口中的“魔法”，与他所知的死气之火、匣兵器、指环战斗体系截然不同，更依赖于卡牌本身的特性和使用者的心性与魔力。但有一点是共通的——都是为了守护而战。
“所以…昨天那张银色的牌，就是具有空间力量的‘界’牌？”纲吉若有所思。
“嗯！它突然变得很不稳定，然后沢田先生你就……”小樱点点头，“所以，很可能纲吉先生的到来和‘界’牌的失控有关。”
就在这时，小狼和知世也拿着几本书回来了。小狼听到他们的对话，接口道：“古籍里没有直接记载类似事件。但有一些关于‘星界之旅’或‘异界访客’的模糊传说，都被视为无稽之谈。”
知世轻轻放下书：“科学方面也很难解释。但目前看来，库洛牌的可能性最大。”
“那么，找到那张‘界’牌，或许是关键？”纲吉总结道。
“理论上是这样。”小狼表情严肃，“但‘界’牌本身已经失控，而且它引发的次元裂缝是否稳定，能否准确将你送回原来的坐标，都是未知数。强行尝试可能很危险。”
图书馆内陷入短暂的沉默。希望似乎就在眼前，却又笼罩着一层迷雾和风险。
纲吉低下头，看着自己手指上那枚不起眼的大空指环。即使在这个世界，它依然能回应他的觉悟，点燃火焰。但穿越世界壁垒……这远远超出了一枚指环甚至彭格列齿轮的能力范围。
“即使有危险…我也必须尝试。”他抬起头，眼神坚定而温柔，“我的世界，我的家族…他们还在等我。我不能一直留在这里，给你们添麻烦，更担心他们那边是否也因为我而陷入了麻烦。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决心和责任重担。小樱看着他，忽然清晰地感受到了这个看起来温柔甚至有些笨拙的大哥哥，内心隐藏着多么强大的觉悟和领导力。他和小狼君、和雪兔哥一样，都是默默背负着很多的人。
“我们不会放弃的！”小樱再次说出她的口头禅，双手握拳，充满干劲，“一定会找到安全的方法的！首先，要找到‘界’牌！对吧，小狼君？知世？”
小狼看着纲吉眼中的坚定，终于彻底放下了最初的戒备，点了点头：“嗯。追踪魔力波动是我的擅长。我会尽力。”
知世也微笑道：“我也会帮忙收集信息的。”
望着再次为他忙碌起来的三人，尤其是那个粉色头发、眼神熠熠生辉的少女，纲吉的心中充满了感激，还有一种难以言喻的、奇妙的共鸣感。
就在他想说些什么的时候，图书馆门口传来一阵熟悉的谈笑声。
“哇，今天人好少啊。”“是啊，正好清净地复习一下功课。”
是利佳、千春、奈绪子她们！
小樱的脸色瞬间变得煞白，惊慌地看向纲吉，又看向门口，下意识地就想把纲吉往书架后面推。
“小樱？你怎么也在这里？啊！还有李同学和大道寺同学！”眼尖的千春已经发现了他们，笑着走了过来。
纲吉瞬间明白了状况，身体微微紧绷，但脸上迅速切换成一个略带羞涩和困惑的、人畜无害的表情——这是他废柴时期最擅长的技能，虽然很久不用，但肌肉记忆还在。
“这、这位是……”奈绪子好奇地看着这个从未见过的、看起来很温柔的陌生帅哥。
“他是…他是…”小樱的大脑飞速运转，却一片空白。
知世从容地接话，笑容无懈可击：“这位是沢田纲吉先生，是我父亲公司合作方派来进行短期交流学习的实习生。对日本的文化很感兴趣，所以我们带他来图书馆看看。”
完美的借口！小樱和小狼在心里同时为知世喝彩。
“原来如此！你好，沢田先生！”女孩们热情地打招呼。
纲吉连忙站起身，有些“慌乱”地鞠躬回礼：“你、你们好！初次见面，请多指教！”那副样子，像极了初来乍到、语言还不甚流利的害羞外国人，完全看不出是能点燃火焰战斗的黑手党首领。
小樱看着他瞬间的变脸，惊讶地微微张大了嘴。
危机似乎暂时解除。但纲吉知道，他在这个魔法与日常交织的世界里的“隐藏生活”，才刚刚开始。而寻找归途的第一步，就在那张名为“界”的库洛牌上。
图书馆的偶遇有惊无险地度过。
凭借着知世完美的借口和纲吉那近乎本能的、“人畜无害”模式的出色演绎，他们成功瞒过了利佳和千春她们。几个女孩只是好奇地问了问“外国实习生”的生活，聊了几句便投入到自己的学习中去了。
然而，这段小插曲却让纲吉更加清晰地意识到自己处境的微妙。他是个外来者，一个不稳定的因素，随时可能给这些帮助他的孩子们带来麻烦。这种认知让他坐立难安，想要尽快找到解决办法的心情愈发迫切。
趁着其他同学在远处专心学习，小狼压低声音对纲吉和小樱说：“这里不是详细讨论的地方。而且，要追踪‘界’牌和讨论空间魔法，需要更专业的人士。”
小樱立刻明白了：“要找小可和月先生！”
知世点点头：“我家今天刚好很安静，是个合适的场所。”
计划商定，他们再次分批离开图书馆。这一次，纲吉被要求戴上知世提供的帽子和一副平光眼镜，做了简单的伪装。他有些笨拙地调整着帽檐，这副模样让小樱忍不住偷偷笑了下，觉得刚才那个气场强大的“沢田先生”突然又变得亲切甚至有点可爱起来。
一行人顺利抵达了大道寺家宽敞安静的宅邸。知世将大家引到一间宽敞的和室，然后转身去准备茶点。
小樱从自己的书包里小心翼翼地捧出那个看起来像普通毛绒玩偶的橙色布偶。
“小可！小可！快醒醒！有重要的事情！”小樱轻轻摇晃着它。
“唔…Zzz…再让我睡五分钟…草莓蛋糕…”布偶发出含糊的梦呓。
纲吉好奇地看着这个被称为“封印之兽”的布偶，超直感告诉他，这里面蕴含着一种不同于死气之火，但也相当强大的能量核心。
小樱无奈，只好使出杀手锏，在小可耳边小声说：“知世做了新的点心哦……”
唰！
刚才还睡得香甜的布偶猛地睁开了圆溜溜的大眼睛，翅膀“啪”地一声展开，瞬间活了过来：“点心？！在哪里？！”
它猛地飞起来，然后才注意到房间里多了一个陌生人，以及小狼和知世都在，气氛似乎很严肃。
“嗯？这小子是谁？”小可飞到纲吉面前，几乎要贴到他的脸上，用怀疑的目光上下打量着他，“感觉有点奇怪…有种暖烘烘的能量…”
“小可，这位是沢田纲吉先生……”小樱连忙开始解释，将昨晚至今发生的事情，包括纲吉的来历、死气之火、以及他们的推测，详细地告诉了小可。
小说《樱色火焰与无垢守护》 樱色火焰与无垢守护第2章 试读结束。